受験生にとって大切なこの時期、皆さん日々勉強に励んでいらっしゃることでしょう。でも、長い時間勉強していると、だんだん集中が途切れてきますね。集中力が低下するのは、過労や睡眠不足、体の不調など、さまざまな原因が考えられますが、食べ物の影響も軽視はできません。今回は、脳を活性化して集中力をアップさせる『さんま』のお話です。

さんまの旬はもちろん秋。この時期に取れるさんまは、脂がのっていてとてもおいしいものですね。さんまの脂肪の部分には、脳を活性化する不飽和脂肪酸のDHA（ドコサヘキサエン酸）がたくさん含まれています。私たち人間の脳には、多くの神経細胞があります。それらの神経細胞は表面から突起を伸ばし、ほかの神経細胞とつながり合うことで、神経回路を作って情報伝達を行っています。この突起の先端に含まれているのがDHAです。DHAが不足すると、情報伝達がスムーズにできなくなるため、脳の機能をうまく維持できなくなって、集中力が低下します。
また、さんまに多く含まれるビタミンB6には、神経伝達物質を作るのに重要なアミノ酸をつなぎ合わせる働きが、ビタミンB12には、神経伝達を円滑にする働きがあります。これらのビタミンは『頭のビタミン』と呼ばれており、脳からの情報の伝達には欠かせないビタミンなのです。
さんまの栄養素は脂肪の部分に多いので、購入するときは、脂ののったものを選ぶようにしたいですね。見分け方のポイントは、尾のつけ根や口先が黄色みをおびているものを選ぶことです。また、調理法は、脂が落ちてしまいやすい焼き魚より、煮魚やお刺身をオススメします。どうしても焼き魚で食べたいという場合は、強い火力で手早く焼いて、脂が落ち過ぎないように注意しましょう。

日本では、伝統的に魚を食べる習慣がありましたが、最近は食の欧米化が進み、魚よりも肉を食べる機会が増えてきています。脳や体のことを考え、魚をもっと食べるようにしたいものですね。