先日2月3日の節分、皆さんは豆まきの大豆や恵方巻き（太巻きずし）を食べましたか？どちらも「噛む」ためにはとてもオススメなものです。
特に恵方巻きのようにひと口では食べきれない「かぶりつく」ものは、どのくらいの口を開け、どのくらいの力で噛み切るかを脳にインプットさせる、とても大切な経験になりますよ。

噛む回数を増やす食材、前回は繊維質の多い根菜類をオススメしましたね。
今回は、乾物類、そして、軟らかくても噛み切りにくい油揚げやこんにゃくをご紹介します。
油揚げは「噛みごたえがある食材です」と言うと意外に思われるかもしれません。ところが、せんべいと油揚げを、噛む回数で比べてみると、油揚げの方がそしゃくする筋肉の活動量が約２倍になるという研究結果が出ています。
硬くはありませんが、弾力があるため噛み切るまでに噛む回数が増えるのです。

こうした食材、ほかにはどんなものがあるのか見てみましょう。




乾物は、保存食として栄養価も高く、また経済的。
どこのご家庭でも常備されている素材ですから、調理法を工夫して、ふだんの食事に活用してみましょう。

ここで、ひとつ提案があります。皆さん、乾物類を見えない所に収納していませんか？
ぜひ、いつも見える場所に置いてみてください。きっと、もっとたくさんのレシピに登場するようになりますから。

それでは、TEPOREレシピから、軟らかくても噛み切りにくい素材を使った料理を紹介しましょう。

切り干し大根の煮物	大豆と干ししいたけのうま煮	松前サラダ
切り昆布とごぼうの信田巻き	根菜いなりずし	厚揚げステーキ

突然ですが、「噛む」ってどういうことでしょう？

赤ちゃんを見るとその仕組みがよくわかります。赤ちゃんの下あごは、はじめ上あごより奥へ引っ込んでいます。しかし、母乳を吸うことで、下あごが上あごに合わさっていきます。
上あごは頭の骨に固定されているので、下あごの動きがスムーズに動くようになって、上手にそしゃくが行われるようになります。さらに、離乳食から幼児食になってからも、よく噛んで食事をすることで、口の周りの筋肉が鍛えられます。

口の周りには何と25種類の筋肉があるのですが、口を開け閉めしたり、話したりするときにも大切な働きがあるんです。
もしご自分で「発音がはっきりしない」と感じる方は、意識して口を大きく動かすことと、そしてよく噛むことをオススメします。

そう、噛むことは、言葉をはっきりと発音するためのトレーニングにもなるのです。


来週は「脳の発達」をお伝えします。