「主食」というのは、欧米にはあまり見られない、東アジアを中心とした独自の食文化です。とくに日本は、神武の昔から、「豊葦原（とよあしはら）の瑞穂（みずほ）の国」と呼ばれるほど気候や土壌に恵まれ、おいしいお米がとれる国でした。古墳時代には、本格的な水田稲作文化に支えられて、玄米を中心にした主食と、それに添える副食の概念が芽生えます。
日本人の「主食」と言えば「ご飯」、だと思われがちですが、実は庶民にとって白米は高嶺の花で、長い間、主食は雑穀でした。庶民にとってご飯が身近な存在になるのは、大正から昭和の初めごろだと言われています。それをきっかけに、先人たちは、海外から持ち込まれた料理をご飯に合うおかず（主菜）につくり変えて、とんかつ、コロッケ、カレーライスなど日本独自の食文化を誕生させていきます。なかでも「おにぎり（おむすび）」を考えた日本人の知恵は、すばらしいと思います。こんなにシンプルでおいしい「主食」は、世界中どこを探しても見あたりません。

私たちはいま、飽食の時代に生きています。日本の食習慣は急速に欧米化して、家庭料理からは、おふくろの味や郷土料理が姿を消し、「主食」と「副食」の関係に逆転現象が起こっています。世界を見渡しても、食の多様化と食生活の乱れが問題視され、食事の見直しが叫ばれています。
そうした中で、「日本型の食生活」は極めて理想的な食事として、欧米諸国から注目を集めています。その理由は、(1)米食に依存しながら、(2)大麦・小麦・大豆などの穀類をバランス良く配し、(3)魚介中心の良質な動物性たんぱく質を摂取して、(4)食物繊維の多い野菜も豊富に摂り入れながら、(5)肉・牛乳・乳製品も摂っているからです。主食が「ご飯・パン・めん類」であるということよりも、主食・主菜・副菜の栄養バランスがとれた、健康で豊かな食生活が海外で注目されているのです。
しかし、これは伝統的な和食に代表される、かつての「日本型の食生活」です。いまこそ私たちは、先人が培ってきたさまざまな知恵を思い起こし、食生活のあり方を考え直す時期に来ているのではないでしょうか。